Οι δύο πιο σημαντικές μορφές της βιταμίνης D είναι η χοληκαλσιφερόλη (D3) και η εργοκαλσιφερόλη (D2). Η βιταμίνη D-3 είναι δομικά παρόμοια με στεροειδή, όπως η τεστοστερόνη, η χοληστερόλη, και η κορτιζόλη. Η βιταμίνηD-3 παράγεται από το δέρμα, κατά την έκθεση στο φως του ήλιου και είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη και τη συντήρηση των οστών και της οστικής πυκνότητας.
Η βιταμίνη D-3 παράγεται μόνο αφού το δέρμα έχει εκτεθεί σε υπεριώδη ακτινοβολία. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι αποφεύγουν την έκθεση στον ήλιο. Δυστυχώς, οι γρήγοροι ρυθμοί του τρόπου ζωής μας και ο δικαιολογημένος φόβος της βλαβερής πλέον ακτινοβολίας του ηλίου, καθιστούν συνήθως την συμπληρωματική χορήγηση της βιταμίνης D-3 απαραίτητη για να εξασφαλισθεί η επαρκής ποσότητα στον οργανισμό.
Η βιταμίνη D-3 είναι σημαντική για υγιή κυτταρική ανάπτυξη και λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική απορρόφηση και διατήρηση των επιπέδων ασβεστίου στο αίμα, και και ζωτικής σημα-σίας για την ανάπτυξη γερών οστών και οδόντων.
Τα χαμηλά επίπεδα της βιταμίνης D-3 σχετίζονται με σοβαρές ασθένειες, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και ο καρκίνος ενώ η έλλειψη της σύνθεσης της βιταμίνης D-3 κατά τη διάρκεια του χειμώνα, θεωρείται υπεύθυνη για τα υψηλά ποσοστά μόλυνσης από γρίπη.